BRONQUITIS

Es la inflamación de los bronquios, los principales conductos de aire que conectan la tráquea con los pulmones. Puede ser el resultado de una infección o irritación por productos como el polvo o el humo.

A medida que los bronquios se irritan e inflaman, los tejidos se hinchan y pueden producir moco. Esto tiende a desencadenar una tos que puede ser seca o puede incluir esputo. Algunas personas también experimentan problemas respiratorios debido al estrechamiento de las vías respiratorias.

Hay dos tipos de bronquitis, aguda y crónica.

El árbol bronquial es un sistema complejo de conductos en el que la mayoría de la gente no piensa hasta que se inflama o se llena de moco. Los síntomas de cada uno son similares, pero la forma en que se desarrolla cada uno y el impacto que cada uno tiene en su salud son diferentes.

Después de inhalar aire por la nariz y la boca, el aire viaja por la tráquea, el tubo en la garganta que transporta aire a los bronquios. Luego, los bronquios pasan ese aire a las ramas izquierda y derecha del árbol bronquial y, a su vez, a los pulmones izquierdo y derecho, donde se mueve a través de una serie de conductos más pequeños hasta los bronquiolos.

Al final de cada bronquiolo respiratorio hay una pequeña y delicada bolsa llamada alvéolos . Aquí es donde los capilares transportan oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde los pulmones. Los alvéolos y los capilares intercambian oxígeno y dióxido de carbono, los bronquiolos transportan dióxido de carbono al exhalar y los capilares entregan sangre fresca y oxigenada al resto del cuerpo.

Bronquitis aguda versus crónica

La bronquitis se puede clasificar como aguda (que ocurre rápidamente y dura poco tiempo) o crónica (prolongada y puede persistir por mucho tiempo), dependiendo de cuánto tiempo se ha tenido la afección. La bronquitis aguda suele durar de días a semanas. La bronquitis crónica dura tres meses o más y puede reaparecer durante al menos dos años.

En la mayoría de los casos, la bronquitis aguda y la crónica comparten un proceso inflamatorio similar pero tienen causas y tratamientos diferentes. Sin embargo, para algunas personas, múltiples episodios de bronquitis aguda pueden convertirse en bronquitis crónica.

¿Cómo se contrae la bronquitis aguda?

La bronquitis aguda suele ser el resultado de una infección. Alrededor del 95% de la bronquitis aguda en adultos sanos se debe a infecciones virales. Los virus respiratorios que pueden causar bronquitis aguda incluyen:

• Resfriado común.
• Influenza (gripe).
• Virus respiratorio sincitial (VRS).
• COVID-19.

Algunas infecciones bacterianas también pueden causar bronquitis aguda, que es mucho menos común.

En ocasiones, respirar sustancias irritantes en el aire (como polvo o humo) puede desencadenar bronquitis aguda.

La bronquitis aguda suele durar unas pocas semanas y mejora cuando el sistema inmunológico elimina la infección o las partículas sobrantes que inhalaste.

¿Cómo se contrae la bronquitis crónica?

La bronquitis crónica forma parte de la categoría de afecciones de salud conocidas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) . A diferencia de la bronquitis aguda, la causa de la bronquitis crónica rara vez es una infección. En cambio, la bronquitis crónica generalmente se desarrolla al respirar sustancias que irritan las vías respiratorias con el tiempo.

Los factores de riesgo para la bronquitis crónica incluyen inhalar: 

  • Humo de cigarro.
  • Aire contaminado.
  • Materiales tóxicos del aire.

¿Cuánto dura la bronquitis?

Para la mayoría de las personas sanas, la bronquitis aguda debería mejorar en unas pocas semanas. La bronquitis crónica se puede diagnosticar cuando se tiene una tos que produce moco y que dura al menos tres meses y regresa durante al menos dos años seguidos.

Síntomas de bronquitis

La bronquitis aguda puede ocurrir al mismo tiempo que tiene síntomas de las vías respiratorias superiores (que afectan la nariz, la garganta y los senos nasales) o puede desarrollarse después de la enfermedad. La mayoría de las personas se sentirán mejor en siete a 10 días, pero es posible que tengan tos persistente durante algunas semanas.

Los síntomas de la bronquitis aguda incluyen:

• Tos (húmeda, con moco o seca, sin moco).
• Dolor de garganta.
• Malestar o dolor en el pecho.
• Fatiga.
• Dolores de cabeza.
• Dolor de cuerpo.
• Sonidos de sibilancia al respirar.

Los síntomas de la bronquitis crónica pueden ocurrir en cualquier momento, incluso si no ha estado enfermo, y pueden incluir:

• Tos (con o sin moco).
• Sensación de falta de aire (que puede empeorar con el ejercicio o la actividad física).
• Opresión en el pecho.
• Sonido de sibilancia al respirar.

 

Cómo diagnosticar la bronquitis

Realizarán un examen físico, que incluirá escuchar los sonidos de sus pulmones con un estetoscopio. Le preguntarán cuándo comenzaron sus síntomas y si algo los mejora o empeora. Es posible que le recomienden una radiografía de tórax para buscar otras causas potenciales de sus síntomas. No existen análisis de sangre para diagnosticar la bronquitis.

A muchas personas no se les diagnostica bronquitis aguda porque la enfermedad mejora en unas pocas semanas sin atención médica. Un proveedor de atención médica diagnostica bronquitis crónica .

Complicaciones de la bronquitis

La bronquitis aguda generalmente no empeora y genera otros problemas de salud. Sin embargo, con la bronquitis crónica durante un período prolongado, puede desarrollar síntomas más graves, que incluyen:

• Problemas graves para respirar (incluso al hablar).
• Color azul (o gris) alrededor de la boca o en las uñas de las manos o de los pies.
• Reducción del estado de alerta mental.
• Un ritmo cardíaco muy rápido (o sensación de un corazón acelerado).
• Pérdida de peso.

 

Tratamiento de la bronquitis

 En muchos casos, es posible que no necesiten consultar a un médico por bronquitis aguda porque mejorará con el tiempo sin tratamiento médico.

Los posibles tratamientos para la bronquitis crónica incluyen:

• Medicamentos (broncodilatadores).
• Terapia de oxígeno.
• Rehabilitación pulmonar (para mejorar la tolerancia a la actividad y la función pulmonar).

La bronquitis aguda a menudo se puede tratar en casa. El objetivo es disminuir los síntomas y ayudar a calmar la inflamación.

• Beba muchos líquidos, como agua.
• El descanso, incluidas las siestas adicionales, puede ayudar a su cuerpo a reunir energía adicional para combatir las infecciones. Los niveles más bajos de actividad disminuyen el estrés en su sistema respiratorio.
• Usando un humidificador, un vaporizador o el vapor de una ducha, la humedad puede calmar las vías respiratorias irritadas y ayudar a aliviar la sequedad. 

Cómo prevenir la bronquitis

• Lavarse las manos.
• Mantenerse alejado de las personas que están enfermas.
• Evitar la exposición al humo (incluido el humo de segunda mano).
• Usar una mascarilla si pudiera respirar polvo, humo u otros químicos irritantes.
• Recibir la vacuna contra la gripe.

 

Muy Importante:
Ante la menor duda, inquietud o síntoma, consulte siempre a su médico de cabecera o a un profesional de la salud. Antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento, ejercicio o toma de medicación es indispensable que cuente con el asesoramiento profesional y los estudios correspondientes.
El contenido de las notas que difundimos es de temas genéricos y a modo de divulgación científica y prevención.