EPOC – Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
El EPOC es una enfermedad inflamatoria progresiva e irreversible de los pulmones que dificulta respirar. Esta enfermedad afecta a muchísimas personas y se produce predominantemente en personas de mediana edad o mayores.
Fumar cigarrillos es la causa más común para contraer la enfermedad.
Los síntomas comunes incluyen tos persistente, sibilancias, producción de mocos, dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho, entre otras cosas.
Si bien la enfermedad no presenta cura, es una enfermedad prevenible y tratable. Cuanto antes comience su tratamiento, mejor será su pronóstico.
SÍNTOMAS
Una tos crónica, sibilancias y dificultad para respirar son síntomas clásicos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), aunque existen otros. A medida que la enfermedad hace que las vías respiratorias se contraigan, la flema se acumula, la respiración requiere mucho esfuerzo y pueden ocurrir infecciones. La naturaleza de la EPOC consiste en episodios repetidos de exacerbación y sus síntomas pueden variar con cada episodio.
La enfermedad es progresiva. Reconocer los síntomas de la EPOC puede ayudarlo a obtener un diagnóstico temprano, lo que probablemente mejore su resultado. Los síntomas de una exacerbación son más repentinos, y si tiene EPOC, debe poder identificar signos de empeoramiento de la enfermedad o una exacerbación de la EPOC para poder controlar su afección de manera segura.
Los síntomas notables de la EPOC pueden no aparecer hasta que la enfermedad esté avanzada y ya haya sufrido daño pulmonar.
Los síntomas comunes en la EPOC temprana, en caso de que ocurran, incluyen dificultad para respirar, sibilancias, tos, fatiga, producción de flemas e infecciones respiratorias crónicas, que pueden variar de leves a muy graves según la etapa de la enfermedad.
Dificultad para respirar
La dificultad para respirar (Disnea), el síntoma característico de la EPOC, a menudo puede ser el primer síntoma que aparece. Muchas personas con EPOC describen la disnea como una sensación de jadeo o dificultad para respirar. La sensación también se describe a menudo como «hambre de aire».
Inicialmente, es posible que solo experimente disnea cuando se esfuerza. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, la disnea puede ocurrir incluso mientras está descansando.
Intolerancia al ejercicio
Es posible que no pueda tolerar el ejercicio o las actividades moderadamente extenuantes, como subir las escaleras de su casa. Con la EPOC avanzada, es posible que ni siquiera pueda caminar de una habitación a otra. Las personas sanas generalmente necesitan respirar más rápido y más profundo mientras hacen ejercicio para obtener suficiente oxígeno y energía. Con la EPOC, el aire en realidad queda atrapado dentro de los pulmones. La enfermedad le impide respirar profundamente cuando hace ejercicio, por lo que no puede absorber suficiente oxígeno para obtener la energía necesaria para el esfuerzo físico.
Producción de Esputo (Flema)
El esputo, también llamado moco o flema, es una sustancia protectora producida por los pulmones para ayudar en la captura y eliminación de partículas extrañas. El esputo es secretado por celdas que se alinean en las vías respiratorias (los bronquios y los bronquiolos) y se expulsa tosiendo o despejando la garganta.
Las personas con EPOC a menudo producen esputo tenaz cuando tosen. Las causas del aumento del moco incluyen el aumento de la producción por las células de la vía aérea (células caliciformes) y una capacidad disminuida para eliminar el moco debido a la disfunción de los cilios, las pequeñas estructuras de cabello que recubren las vías respiratorias.
Una gran cantidad de esputo grueso a menudo se asocia con una infección pulmonar bacteriana , que puede exacerbar los síntomas de la EPOC . El color y la consistencia del esputo pueden cambiar cuando hay una infección bacteriana presente.
Tos Crónica
Una tos crónica en la EPOC es a largo plazo y no parece desaparecer. Médicamente, se define como una tos que dura un período de al menos ocho semanas. Una tos con EPOC puede ser seca (no productiva) o producir moco. Con algunos tipos de EPOC, como la bronquitis crónica , la tos ocurre diariamente y se asocia con la producción de moco. Inicialmente, la tos puede ser intermitente, pero a medida que avanza la enfermedad, puede estar presente todos los días.
Una tos crónica es a menudo el síntoma inicial de la enfermedad, pero es uno que se pasa por alto porque muchas personas la atribuyen a fumar (» tos del fumador «), alergias u otros irritantes ambientales.
Sibilancias
La sibilancia a menudo se describe como un sonido silbante escuchado durante la inhalación, la exhalación o ambos. Es causado por un estrechamiento o bloqueo de sus vías respiratorias.
Opresión en el Pecho
La opresión puede darle una sensación de presión dentro de las paredes del pecho que dificulta la respiración automática. La opresión del pecho puede estar presente cuando hay una infección en los pulmones y puede hacer que la respiración profunda sea dolorosa, lo que hace que la respiración sea corta y superficial.
Limitación del Flujo de Aire y sus Síntomas
La exposición a largo plazo a los irritantes de las vías respiratorias hace que las vías respiratorias se hinchen e inflamen, obstruyendo el flujo de aire hacia y desde los pulmones. Este proceso, conocido como limitación del flujo de aire, empeora progresivamente con el tiempo, especialmente si dicha exposición continúa. La limitación del flujo de aire se correlaciona directamente con la disminución de la función pulmonar (y los síntomas relacionados) que se observa en la EPOC.
Infecciones Respiratorias Crónicas
Otro síntoma común de la EPOC suele ser tener resfriados, gripe y/o neumonía. La EPOC lo hace más susceptible a estas enfermedades porque no puede limpiar sus pulmones lo suficiente.
Fatiga
La fatiga relacionada con la EPOC es diferente al cansancio normal. Este síntoma de la EPOC poco comprendido y, a menudo, subestimado, es algo que no responde bien a una taza de café o incluso a una buena noche de sueño. Si bien la disnea es el síntoma más preocupante entre las personas con EPOC, la fatiga puede ser una de las más molestas. Pero más que eso, la fatiga asociada con la EPOC aumenta el riesgo de hospitalizaciones.
SÍNTOMAS DE CASO AVANZADO
Hay síntomas que pueden ocurrir con mayor frecuencia cuando su EPOC es severa o está en las etapas posteriores de la enfermedad.
Pérdida de Peso y Pérdida de Apetito
Si bien el aumento de peso es más un problema en las primeras etapas de la EPOC, ya que es probable que esté menos activo, perder el apetito y la pérdida de peso son problemas comunes en las etapas más avanzadas de la enfermedad.
La buena nutrición es importante para todos, pero es esencial cuando tienes EPOC. Cuando no se abordan, estos síntomas pueden conducir a la desnutrición, una afección grave que también puede ser potencialmente mortal.
Atrofia Muscular
La caquexia es una condición que incluye la pérdida de peso y el desgaste muscular y es una causa significativa de muerte en personas con muchas enfermedades crónicas, incluida la EPOC.
Hinchazón
Puede notar hinchazón en sus piernas, tobillos y pies a medida que avanza la enfermedad o si su EPOC es severa.
COMPLICACIONES
Muchas complicaciones pueden ocurrir como resultado de la EPOC. Estar al tanto de ellos puede ayudarlo a estar al tanto de sus síntomas y recibir tratamiento lo antes posible si ocurren.
Los efectos emocionales de la EPOC , especialmente la ansiedad y la depresión, a menudo se pasan por alto. Estos síntomas son importantes no solo por su efecto en la calidad de vida, sino porque aumentan el riesgo de exacerbación de la EPOC y empeoran el estado de salud en general.
Los ataques de pánico también son muy comunes entre las personas con EPOC y pueden generar un círculo vicioso cuando se combinan con dificultad para respirar.
Tener EPOC puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca y ataque cardíaco. Fumar puede ser un factor que contribuye a esto, por lo que dejar de fumar puede ayudar.
Hipertensión Pulmonar
La presión arterial alta en las arterias de los pulmones, llamada hipertensión pulmonar, es una complicación común de la EPOC, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Los síntomas de la hipertensión pulmonar pueden ser similares a los de la EPOC. La afección generalmente se diagnostica a través de imágenes y/o pruebas de laboratorio.
Cáncer de Pulmón
La EPOC es un fuerte factor de riesgo independiente para el cáncer de pulmón, lo que significa que aumenta su riesgo incluso si nunca ha fumado. Y, por supuesto, si fuma, dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo adicional de su hábito.
Insuficiencia Respiratoria
La insuficiencia respiratoria puede ser una complicación de la EPOC. Ocurre cuando los pulmones no cumplen su función de pasar oxígeno al torrente sanguíneo y eliminar el dióxido de carbono.
El primer síntoma de insuficiencia respiratoria que puede notar es la dificultad para respirar: sentirá que no puede respirar profundamente o que sus pulmones no tienen suficiente aire. También puede comenzar a respirar rápidamente.
Cuando sus pulmones no transfieren de manera eficiente el oxígeno y el dióxido de carbono, las células de su cuerpo comienzan a sufrir de falta de oxígeno (hipoxemia), demasiado dióxido de carbono (hipercapnia), o ambos.
SIGNOS DE EMPEORAMIENTO DE LA EPOC
- Una tos que empeora, ya sea en frecuencia o gravedad.
- Un cambio en la cantidad o el color de su esputo.
- Sangre al toser.
- Aumento de la dificultad para respirar.
- Dificultad para respirar al despertar.
- Necesidad de elevar la cabeza más de lo habitual para dormir.
- Aumento de sibilancias.
- Dolores de cabeza frecuentes.
- Síntomas de la gripe como fiebre, dolor de cuerpo y dolor de garganta.
- Aumento de la hinchazón en las piernas, especialmente si no se alivia con la elevación.
- Aumento de peso.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Ansiedad y/o inquietud.
- Incapacidad para caminar tanto como normalmente puede, o subir tantas escaleras como normalmente podría.
- Aumento de la fatiga o debilidad.
- Mayor necesidad de tratamientos respiratorios.
FORMAS DE EVITAR QUE EMPEORE EL EPOC
A continuación daremos una serie de medidas que puede tomar para evitar que su EPOC empeore.
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- Apague ese cigarrillo hoy.
- Levántese de su silla y haga ejercicio.
- Practique una buena nutrición.
- Evite los irritantes en el aire.
- Siga su plan de tratamiento de la EPOC según lo prescrito.
Muy Importante:
Ante la menor duda, inquietud o síntoma, consulte siempre a su médico de cabecera o a un profesional de la salud. Antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento, ejercicio o toma de medicación es indispensable que cuente con el asesoramiento profesional y los estudios correspondientes.
El contenido de las notas que difundimos es de temas genéricos y a modo de divulgación científica y prevención.